테크 브로를 넘어: 크립토의 영웅 숭배 다시 생각하기

들어가며

크립토에는 사람을 매혹하는 인물이 가득합니다. 선의를 지닌 익명의 창시자부터 수많은 매도프의 아류까지, 사례는 차고 넘칩니다. 이들의 인격은 신성불가침의 대상이 되었습니다. 약속된 새로운 미래로 맹목적으로 따라가게 만드는 등대와도 같습니다. 크립토는 탈중앙화를 지향하지만, 역설적으로 이런 인물들을 중심으로 집중되는 경향이 있습니다. 특히 혁신을 주도하고 아이디어를 키우며 사람들을 고무해 크립토의 발전을 가속하는 것으로 알려진 인물들입니다. 더 간단히 말하면, “돈이 오른다”고 약속하는 사람들입니다. 언뜻 보면 이는 삶의 다른 영역에도 적용할 수 있습니다. 역사에서는 알렉산드로스 대왕, 윈스턴 처칠, 나폴레옹 같은 인물이 위대함의 상징입니다. 역사를 위인들이 이룬 결과로 볼 수도 있습니다. 크립토도 다르지 않습니다. Satoshi의 공헌이 없었다면 우리는 어디에 있을까요? Vitalik은요? Chaum은요? Finney는요? Szabo는요?

삶에서 실제로 성취되는 일은 대부분 소수의 카리스마 넘치는 인물들의 행동으로 설명할 수 있다는 매력적이고 본능적인 랜드식 관념이 있습니다. 우리는 이런 인물을 중심으로 결집하며 개인숭배를 만들어 내는 경향이 있습니다. 하지만 역사나 크립토, 또는 세상의 본질을 한 사람이나 하나의 이론, 하나의 숭배 집단만으로 정확히 설명할 수 있는 경우는 거의 없습니다. 

이 글은 혁신을 형성하는 개인의 영향력과 집단행동 사이의 긴장을 살펴봅니다. 카리스마 있는 인물은 종종 변화의 촉매이자 상징이 됩니다. 그러나 진정한 진보와 혁신은 비전을 지닌 리더와, 그들이 고무하는 동시에 그들에게 영향을 주는 광범위한 사회운동이 복잡하게 맞물릴 때 나타납니다. 크립토에는 개인숭배 문제가 있습니다. 이 글은 그 서사를 바꾸고자 합니다.

행동하는 사람과 행동하지 않는 사람

모든 사람을 두 집단, 즉 행동하는 사람과 행동하지 않는 사람으로 나눌 수 있다는 본능적인 랜드식 관념이 있습니다. 삶에서 진보를 소수의 업적으로 돌리기는 쉽습니다. iPhone을 출시한 사람은 Steve Jobs였습니다. Satoshi Nakomoto는 Bitcoin을 출시했습니다. Alan Turing은 Enigma 암호를 해독했습니다. 이런 단순한 진보관은 명백한 현실에서, 진보가 실제로 일어난 구체적인 맥락과 미묘한 차이를 지워 버립니다. 물론 Jobs만이 iPhone을 개발한 것은 아닙니다. Satoshi는 암호학 거인들의 어깨 위에 서 있었습니다. Alan Turing도 Hut 8에 있던 수많은 뛰어난 암호 해독가이자 리더 중 한 명이었습니다.  

이처럼 진보를 단순하게 바라보는 접근법은 새로운 것이 아닙니다. 위인사관은 스코틀랜드의 수필가이자 역사학자, 철학자인 Thomas Carlyle이 제안한 역사 연구 방식입니다. 그는 역사의 대부분을 위대한 인물들의 영향으로 설명할 수 있다고 주장합니다. 이들은 타고난 능력으로 역사에 결정적인 영향을 미친, 매우 영향력 있고 독특한 인물들입니다. 탁월한 리더십과 영웅적 용기, 뛰어난 지성 또는 신의 계시를 지녔기에 역사에 이름을 남길 수 있었다는 것입니다. 

예를 들어 정복왕 William은 강력한 앵글로노르만 왕국을 세웠고, 영국 제도에 중대한 정치적·행정적·사회적 변화를 일으켰습니다. 그의 통치가 없었다면 노르만 프랑스어는 궁정과 정부, 상류층의 언어가 되지 않았을 것입니다. 영어의 근간과 여러분이 이 글을 읽는 방식도 완전히 달라졌을 것입니다. 그의 통치는 영국에 봉건제, 성씨, 장원제, 성곽, 귀족제, 중앙집권적 통치를 도입했습니다. 그가 없었다면 서구 문명은 완전히 다른 모습이었을 것입니다. 물론 역사에 결정적인 영향을 준 인물이 정복왕 William만은 아닙니다. 몇 명만 꼽아도 Martin Luther, Abraham Lincoln, Victoria 여왕, 훈족의 Attila, Mahatma Gandhi, Ghengis Khan, Nelson Mandela, Cleopatra, Leonardo da Vinci 모두 큰 영향을 미쳤습니다.

이 이론은 특정 개인이 리더로 부상할 수밖에 없게 만드는 비범한 특성을 지녔다고 봅니다. 카리스마와 용기, 지성 같은 특성이 두드러지지만, Mark Twain은 다른 관점을 제시했습니다. 리더는 순전히 자신의 위대함 때문에 등장하는 것이 아니라, 널리 퍼진 도덕적 비겁함 때문에 등장한다고 주장했습니다. Twain은 이를 10,000명 중 9,999명의 기질을 지배하는 특성이라고 불렀습니다. 세계사에서 공공의 치욕이나 억압에 맞선 반란은 언제나 용감한 한 사람이 시작했고, 나머지는 소심하게 기다리다가 마지못해 동참했다는 것입니다. 

이러한 역학은 Ian Kershaw가 분석한 Hitler의 “부정적” 위대함에서 더욱 선명하게 드러납니다. Kershaw는 Hitler, 1889-1936: Hubris에서 Hitler가 평범한 인물이었다고 말하며 위인사관에 이의를 제기합니다. 그의 리더십과 역사적 영향력은 타고난 특별함이 아니라 타인이 그를 바라보는 방식과 카리스마적 권위를 투사하는 능력에서 나왔습니다. 카리스마적 권위는 Max Weber가 리더십 연구에서 다룬 개념입니다. 이는 “위대함”, 또는 이 글에서 말하는 역사적 결정력이 본질적으로 고귀한 자질과 연결되는 것이 아니라, 카리스마적 영향력으로 대중운동을 촉발하는 능력과 연결됨을 시사합니다. 

현대 심리학은 카리스마적 리더십에 대한 이해를 한층 더 발전시켜, 실질적인 결과를 기준으로 카리스마를 정의합니다. 즉, 카리스마적 리더는 효과적입니다. 이에 따라 리더십에 대한 지배적 관점은 Carlyle이 제시한 선천적이고 거의 신비로운 자질에서 측정 가능한 결과를 만들어 내고, 주변 환경과 궁극적으로 역사 자체에 결정적인 영향을 미치는 능력으로 발전했습니다. 하지만 이런 논리에서도 Rand가 말한 “행동하는 자와 행동하지 않는 자”라는 이분법은 여전히 남습니다. 오늘날 이를 가장 뚜렷하게 보여 주는 곳은 아마 실리콘밸리의 신화일 것입니다. 변화를 이끄는 능력이 리더십의 핵심 척도가 된 곳입니다.

테크 업계 브롤레타리아와 채드 맥시멀리즘의 부상

이러한 하향식 진보의 전통에 따라 Rand의 이분법은 테크 문화에서 궁극적인 형태를 갖췄습니다. “빠르게 움직이며 기존 질서를 깨뜨리는” 능력이 행동하는 사람과 나머지 인류를 가르는 결정적 특성이 되었습니다. 테크 리더는 문명의 주인공이자 전형적인 창조자입니다. 다른 이들이 그저 살아갈 뿐인 현실을 재구성할 비전과 능력을 오직 그들만이 지녔다고 여겨집니다. 테크 리더는 진보마저 초월하는 추진력을 지닌 독보적인 인물입니다.

실리콘밸리에서는 새로운 유형의 “위인”이 등장했습니다. Carlyle이 다룬 많은 인물이 실제 전쟁터에 익숙했다면, 이들의 전장은 Twitter 스레드와 이사회입니다. 바로 테크 브로입니다. 거리낌 없는 야망, 가벼운 남성 우월주의, 오만에 가까운 기술 전도주의가 특별하게 뒤섞인 사람입니다. Weber의 카리스마적 리더처럼 이들의 권위는 전통적인 자격이나 전문성에서 나오지 않습니다. 순전한 의지로 미래를 현실화할 수 있다는 인식에서 나옵니다. 10x 개발자부터 CEO까지, 이들은 오직 산출물과 영향력으로 가치를 측정하는 새로운 형태의 맥시멀리즘을 구현합니다. 진보는 신중한 숙고나 집단적 노력으로 일어나지 않습니다. 다르게 생각할 용기가 있는 선구자의 과감한 행동으로 일어납니다. 당연히 이 선구자들은 자신을 채드로 내세웁니다.

너드의 시대는 끝났다. 채드의 시대가 왔다.

“채드”는 원래 매력적이고 자신감 넘치는 남성을 뜻하는 속어였지만, 테크 업계에서는 그 이상의 의미로 발전했습니다. 이곳에서는 수익성 높은 회사를 만드는 차원을 넘어, 남성적 성공을 과시하는 행위로 나타납니다. 오늘날의 테크 리더들은 기술적 역량과 과장된 남성성의 관념을 결합해 실제보다 거대한 페르소나를 만들고 있습니다.

Mark Zuckerberg를 예로 들어 보겠습니다. 그는 새 헤어스타일과 옷차림, 맥주를 마시고 성조기를 든 채 웨이크보드를 타는 영상으로 이 채드 맥시멀리즘을 구현합니다. Jeff Bezos도 있습니다. 최근 몇 년 사이 책벌레 같은 Amazon 창업자에서 근육질 거물로 변신해 새 연인과 슈퍼요트에서 포즈를 취합니다. Jack Dorsey의 강도 높은 웰니스 루틴과 Bryan Johnson의 흡혈귀 같은 불멸 추구도 있습니다. 각각의 테크 브로는 신체 능력과 최적화된 라이프스타일을 연출하며 위인 원형의 현대적 표현이 되었습니다.  

하지만 채드 원형은 단순한 외모를 넘어섭니다. Elon Musk를 보겠습니다. 전통적인 기준의 매력으로 유명한 사람은 아니며 Mykonos의 요트에서 상의를 벗은 사진이 밈이 되기도 했지만, 테크 브로의 만신전에서는 채드로 군림합니다. 그는 전형적인 이단아형 혁신가입니다. 여기서 채드다움은 자기주장이 강하고 거리낌 없는 특정한 성공을 구현하는 것입니다. Elon에게는 부정할 수 없는 아우라가 있습니다. 사람을 화성으로 보내면서 Diablo 상위 20위 플레이어이기도 합니다. 야망과 테크 브로 특유의 너드다움이 결합된 모습입니다.

다이아몬드 핸드로 유리 천장 깨기

물론 채드 맥시멀리즘에는 테크 업계의 걸 보스 신화라는 여성적 대응물이 있습니다. 이 신조어는 “남성 중심의 비즈니스 세계에서 역류하며 얻은 성공으로 자신을 정의하는” 사람을 뜻합니다. 걸 보스 원형은 Paris Hilton, Sarah Michelle Gellar, Gwyneth Paltrow 같은 인물에서 시작됐지만, 테크 업계에서는 특별한 의미를 갖게 되었습니다. 이곳에서 걸 보스는 동료 브로들에게 진지하게 받아들여질 만큼 파괴적이어야 하는 동시에, 모든 것을 다 가질 수 있음을 증명하는 Instagram용 완벽한 이미지도 유지해야 합니다.

그 결과 복잡한 혁신과 리더십을 개인 브랜딩으로 축소하는, 세심하게 연출된 또 하나의 역량 과시가 탄생합니다. 크립토의 여성 리더들은 기술적 자질을 더 엄격하게 검증받는 동시에, 특정한 여성형 리더십을 보여야 한다는 기대를 받곤 합니다. 전직 연방 검사에서 저명한 벤처 투자자로 부상한 Katie Haun이나 탐사보도를 통해 크립토의 서사를 계속 형성하는 Laura Shin 같은 영향력 있는 인물을 보세요. Meltem Demirors와 Christine Moy 같은 리더들도 기관 도입에 크게 기여했습니다. 모두 강력한 인물입니다. 하지만 미디어는 이들의 실제 성과와 혁신보다 남성 중심의 업계에 진입한 능력에 초점을 맞추는 경향이 있습니다.

검은 터틀넥부터 인위적으로 낮춘 목소리까지, Elizabeth Holmes가 의도적으로 Steve Jobs를 흉내 낸 모습은 이 현상의 극단을 보여 줍니다. Holmes는 여성적 매력을 유지하면서 전통적으로 남성적인 리더십 특성을 채택해야 하는 압박을 드러냅니다. 성공할 때까지 성공한 척하라는 그의 페르소나는 테크 업계 여성이 기술적 역량과 여성적 진정성을 끊임없이 연기해야 한다는 더 광범위한 압박을 보여 줍니다. 성공한 걸 보스조차도 자신의 소셜 미디어가 채드와 다른 기준으로 검증되는 복잡한 환경을 헤쳐 나가야 합니다. 친근함과 권위 사이에서 균형을 이루도록 이미지를 세심히 관리해야 합니다. 혁신과 리더십은 대외적 이미지를 유지하는 일보다 뒷전이 됩니다.

노골적으로 성차별적이고 엘리트주의적인 함의에도 불구하고, 채드와 걸 보스가 테크 브로 맥시멀리즘의 만신전에서 융합되는 현상은 더 큰 진실을 가리킵니다. 테크 업계가 내세우는 노골적으로 남성적이거나 여성적인 원형 중 무엇을 따르든, 영웅적인 개인 서사에 대한 집착은 계속해서 진보의 협력적 본질을 가립니다. 이들이 인상적인 인물인 것은 사실이지만, 홀로 선 선구자라는 신화는 진보가 집단의 노력이 아니라 오직 개인의 천재성에서 나온다는 위험한 서사를 강화합니다. 이는 강렬한 개인숭배를 낳습니다.

(탈)중앙화된 영웅: 크립토의 개인숭배 문제

진보가 집단의 노력이 아닌 개인의 천재성에서 비롯된다는 믿음은 강렬한 개인숭배를 낳습니다. 전면적인 찬양을 통해 리더의 이상적이고 영웅적인 이미지를 체계적으로 만들어 내는 이 숭배는 테크 문화에 뿌리내렸습니다. 우리는 실제보다 거대한 페르소나가 진정한 변화를 선언하는 모습을 봅니다. 그들을 통해 대리 만족을 얻으려는 것이든, 삶을 개선하고자 그들의 방식을 본뜨는 것이든, 우리는 그들을 숭배할 우상으로 붙잡습니다. 

이러한 신격화는 새로운 형태를 띠게 되었습니다. 트윗은 복음처럼 받아들여집니다. 제품 발표는 복음 전파에 가까운 열정으로 온라인에 공유되는 신의 계시가 됩니다. 이러한 역학은 기술 유토피아주의가 지배하면서 더 강해집니다. 선구적 리더를 가로막는 모든 장애물이 진보 자체를 방해한다는 생각입니다. 테크 업계의 거인들이 모두를 위한 발전을 이끌며, 그들의 계획을 늦추려는 시도는 기회를 막는 장애물로 간주됩니다. 정부의 간섭을 피하기 위해 추적 불가능한 신원을 옹호했던 1980년대 초기 사이퍼펑크부터 관료주의의 비효율을 비판한 Marc Andreessen의 친진보 선언문 It’s Time to Build까지, 서사는 일관됩니다. 채드 혁신가가 진정한 변화를 실현하고 진짜 진보를 이끌도록 아무 제약도 받아서는 안 된다는 것입니다. 이처럼 제한 없는 혁신을 지지하는 정서는 개인숭배를 더욱 강화할 뿐입니다.

새로운 현상은 아닙니다. 역사적으로 개인숭배는 대중매체, 선전, 볼거리, 국가가 조직한 시위를 통해 형성되었습니다. 하지만 인터넷은 이 현상을 폭발적으로 키웠습니다. 소셜 미디어 플랫폼과 24시간 뉴스 사이클 덕분에 세심하게 만든 페르소나가 빠르게 퍼집니다. 현대의 개인숭배는 세속적이고 대체로 남성 중심적인 대중매체 서사이며, 온라인에서 인기를 얻은 누구든 대상으로 삼습니다.

물론 진보의 최전선에 있으면서 온라인에 가장 깊이 빠져 있는 집단을 대상으로 하면, 이러한 역학은 전례 없는 수준으로 증폭됩니다. 이를 크립토보다 더 선명하게 보여 주는 곳은 없습니다. 블록체인은 탈중앙화된 미래를 약속하지만, 역설적으로 생태계는 카리스마 넘치는 소수 인물을 중심으로 점점 더 집중되었습니다. 우리는 소셜 미디어에서 악명을 얻은 수많은 거물급 페르소나를 너무 성급하게 지지했습니다. 2022년에 무너진 CEX에는 모두 젊고 거침없는 리더가 있었습니다. 그들의 과도한 영향력은 지성이나 경제적 재능이 아닌 온라인 페르소나에서 나왔습니다. Do Kwon은 악명 높은 트롤이었습니다. Terra가 붕괴하기 전 여러 오만한 견해를 트윗한 것으로 유명합니다. Su Zhu는 2021년 불장에서 전설적인 트윗을 여럿 남겼고, 3AC 파산 이후 그 내용은 완전히 빛이 바랬습니다.

크립토의 개인숭배 문제를 가장 상징적으로 보여 준 인물은 아마 Sam Bankman-Fried(SBF)일 것입니다. 헝클어진 모습이지만 뛰어난 신동으로 여겨졌으며, 기관의 신뢰를 얻기 위한 페르소나를 세심하게 구축했습니다. SBF는 투자자와 고객 보호, 그리고 수익에 집중하는 신뢰할 수 있고 법을 준수하는 크립토 진영의 대표자로 자신을 의도적으로 연출했습니다. 하지만 현실은 전혀 달랐습니다. Alameda Research Ltd와 FTX의 실질적 리더였던 SBF는 투자자 보호를 일상적으로 무시하고 고객 자금으로 여러 고위험 베팅을 했습니다. FTX가 안전하고 신뢰할 수 있는 거래소라는 인식을 강화하기 위해 유명인의 보증도 구했습니다. Tom Brady에게는 유감입니다. 하지만 물론 그 결말이 어땠는지는 모두 알고 있습니다.

Celsius Network LLC의 창업자 Alex Mashinsky도 눈에 띕니다. 크립토 대출업체이자 “은행”으로 홍보된 Celsius는 완전 담보 대출을 제공했으므로 안전한 투자로 여겨졌습니다. 하지만 예금자들 몰래 여러 건의 담보 부족 대출도 실행했고, 다른 크립토 벤처와 방향성 투자에 위험한 베팅을 했습니다. Almeda와의 수상한 거래, 그리고 ICO에서 팔리지 않은 토큰을 실제로 소각하지 않았다는 사실까지 얽히며 Celsius는 무너졌습니다. 이 모든 과정에서 Mashinsky는 여러 AMA를 진행하는 유명 인사로 남았습니다. Celsius가 붕괴하는 동안에도 Twitter에서 회의론자들의 글에 일일이 반박했습니다. 2022년 6월 11일 Celsius가 출금을 제한한다는 소문에 대응하며, Celsius에서 출금에 문제가 있었던 사람을 한 명이라도 아느냐고 묻는 유명한 글을 남겼습니다. 바로 다음 날 Celsius는 투자자 출금을 “일시 중지”했습니다. 

Celsius가 파산을 선언한 뒤에도 Mashinsky는 Twitter에서 Celsius를 향한 “거짓” 주장에 맞섰습니다. SBF 역시 FTX 붕괴 이후 흥미로운 변명과 정당화를 내세우며 공개 발언을 이어 갔습니다. 두 사람 모두 자신의 페르소나를 활용해 가해자가 아닌 피해자로 자신을 포장했습니다. 자신들은 그저 선의를 지닌 사업가였고, 그들을 노린 적들이 불행의 진짜 원인이라는 주장이었습니다. Binance가 공개적으로 FTX 자금을 빼면서 붕괴한 것이지, 선량한 CEO의 허위 진술과 범죄적 무모함 때문은 절대 아니었다는 식입니다. CEL 매도자와 공매도 세력이 자산을 죽음의 소용돌이에 빠뜨렸다고도 했습니다. 두 사례에서 두드러지는 공통점은 경제 범죄를 훔칠 의도 없이 단순히 돈을 빌린 행위로 합리화했다는 점입니다. “나는 범죄자가 아니다. 그저 빌리려고 했을 뿐이다!”라고 항변했습니다. 

이런 정서는 조직 차원에서 일탈이 정상화되었음을 보여 주므로 문제가 됩니다. 느슨한 분위기 속에서 경계심이 약해졌던 1980년대 Wall Street 내부자 거래자들과 비슷합니다. 대부분의 관할권에 적절한 규제 체계가 없는 크립토도 다르지 않습니다. 효과적인 규제가 없으면, 직원들은 탈중앙화라는 명목으로 지시받은 표면상 불법적인 행위도 권력자들이 용인한다고 생각하게 됩니다. 무한한 지혜와 고위층 인맥을 지닌 테크 브로 CEO가 법의 회색지대를 헤쳐 가며 수익 기회를 극대화하는 법을 안다는 발상입니다.  

이러한 개인숭배는 테크 브로를 준연예인 지위로 끌어올리고, 시장을 선도하는 역량과 성공적인 결과를 만들어 내는 능력을 부여합니다. FTX에는 이사회가 없었습니다. 선량한 리더 SBF가 있는데 이사회가 왜 필요했겠습니까? Kilby는 크립토의 서부 개척시대에서 사기 길들이기에서 “FTX는 Kardashian 시대에 탄생한 여러 사기 수법의 결합체다”라고 인용합니다. 투자자들은 놀라운 페르소나와 온갖 화려함에 완전히 매료됩니다. 실사를 할 필요가 있겠습니까? 

크립토는 규제 기관이 감시할 수 있는 범위를 훨씬 앞질러 진보의 최전선에서 움직이는 사회경제적 영역입니다. 빠르게 움직이며 기존 질서를 깨뜨린다는 구호를 가장 순수한 형태로 구현합니다. 주변의 모든 사람이 “네, 훌륭한 생각입니다!”라고 말하며 여러분의 능력을 무제한으로 신뢰한다면 일상적인 행동은 전혀 검증받지 않게 됩니다. 여러분 자신이 견제와 균형의 체계가 됩니다. 자신에 관한 모든 말을 믿기 시작하면 순환 논리가 형성됩니다. 여러분의 결정이므로 옳은 결정이어야 하고, 여러분은 좋은 결정을 내리는 사람이기 때문입니다. 누구도 완벽하지 않습니다. 문제는 잘못된 결정을 내리는 것이 아니라 방향을 바로잡아 줄 사람이 없다는 것입니다.

테크 업계의 개인숭배는 해롭습니다. 리더의 신격화가 실제 결과를 초래하기 때문입니다. 우리는 실제보다 거대한 페르소나를 확산시키며 유명인에 대한 미디어의 집착을 악화합니다. 그 결과 이제 준신적 지위를 얻은 테크 브로에게 강박적으로 매료됩니다. 성공한 사람에게는 존경을 요구하는 특별한 힘과 권위가 있다고 믿습니다. 또한 이런 사람들을 따르면 올바른 길에 들어설 수 있다고 생각합니다. 우리는 이 세상에서 자신의 자리를 이해하도록 도와줄 무언가가 필요합니다. 자연스럽게도 인류에게 이로운 변화를 만드는 최전선에 있다고 여겨지는 이들이 세속적 세계의 안내자가 됩니다.

크립토에서 이런 역학은 위험합니다. 단순한 기술 혁신을 넘어 사람들의 생계 전체가 걸려 있기 때문입니다. 탈중앙화의 약속은 소수의 손에 권력을 집중시키는 결과를 낳았습니다. 카리스마적 리더는 트윗 하나로 시장을 움직이고, 하룻밤 사이 프로젝트를 출시하며, 키를 한 번 눌러 사람들의 평생 저축을 날릴 수 있습니다. 역설은 선명합니다. 중개자를 없애기 위해 설계된 기술이 신뢰받는 새로운 신탁 계층을 만들었습니다.

어쩌면 해법은 신뢰가 필요 없는 시스템과 집단 거버넌스라는 크립토의 원래 약속으로 돌아가는 데 있을지도 모릅니다. Bitcoin은 크립토의 개인숭배 문제에 놀라울 만큼 잘 저항해 왔습니다. 물론 Satoshi의 갑작스러운 실종과 그가 돌아올지에 대한 추측, Roger Keith Ver가 “Bitcoin 예수”로 초월한 현상에는 명백히 종교적인 함의가 있습니다. 크립토가 종말론, 신봉자를 위한 유토피아의 약속, 이단적 내부자에 대한 신랄한 비난(예: 최근 평평한 지구를 떠나 완벽하게 둥근 Solana 땅으로 간 Max Resnick), 외부 비판자 배척 등 전형적인 컬트의 특징을 보인다는 사실도 이 논리를 약화합니다. 하지만 Bitcoin에는 뚜렷한 “리더”가 없습니다. 그 결과 견고하고 탈중앙화되었으며 능력주의적인 생태계가 만들어졌습니다. 물론 성장통은 있었지만 Bitcoin의 비전은 명목상 수장 없이도 실현되었습니다. 운영자를 신뢰해서가 아니라 신뢰할 필요가 없어서 작동하는 시스템이 생겼습니다.

중심인물 없이도 거둔 Bitcoin의 상대적 성공은 더 근본적인 사실을 보여 줍니다. 개인보다 강한 아이디어의 힘입니다. 진보의 역사는 개인숭배를 낳는 원형과 얽혀 있지만, 가장 오래가는 크립토 프로젝트는 창시자를 초월하는 강력한 아이디어를 기반으로 합니다. 크립토를 움직이는 핵심 개념인 탈중앙화, 무신뢰성, 투명성, 개인 주권은 한 명의 리더보다 더 강한 회복력을 보여 줬습니다.

그 너머로: 아이디어의 힘

V for Vendetta(2005)는 제가 가장 좋아하는 영화 중 하나입니다. 파시스트 전체주의 영국 정권 아래에서 활동하는 무정부주의자이자 가면을 쓴 자유 투사 V를 따라가는 디스토피아 정치 액션 영화입니다. Lizz Truss를 말하는 것은 아닙니다. Alan Moore가 탐구하는 핵심 주제 중 하나는 아이디어가 그 창시자보다 오래 살아남을 수 있다는 점입니다. “이 가면 뒤에는 살덩이 이상의 것이 있다. 이 가면 아래에는 하나의 아이디어가 있다, Creedy 씨. 아이디어는 총알로 죽일 수 없다.” 이는 크립토의 미래를 새롭게 상상할 강력한 틀을 제공합니다. 크립토는 어떤 한 인물과도 독립적으로 존속할 수 있습니다. 

단순한 이론이 아닙니다. 오픈 소스 개발과 탈중앙화된 거버넌스가 카리스마적 리더에게 의존하지 않는 회복력 있는 시스템을 어떻게 만들었는지 생각해 보세요. Ethereum을 예로 들겠습니다. Vitalik은 공헌 덕분에 큰 사랑을 받지만, 그의 말이 곧 복음은 아닙니다. Ethereum은 한 개인이 아닌 커뮤니티에 의해 움직이며 최초의 비전을 넘어 발전했습니다. 물론 Vitalik이 말하면 커뮤니티는 귀를 기울이지만 맹목적으로 따르지는 않습니다. Ethereum은 아이디어를 토론하고 시험하는 것으로 유명합니다. 아이디어는 출처가 아니라 가치에 따라 평가됩니다. 그렇다고 Ethereum이 완벽한 것은 아닙니다. 팟캐스터 파벌과 일부 커뮤니티를 향한 적대적 정서가 있습니다. 하지만 본질만 남겨 가장 순수한 형태로 보면 아이디어에 기반한 탈중앙화 시스템입니다.

V for Vendetta는 아이디어가 지닌 타락의 힘도 경고합니다. 아이디어는 고유한 관점과 맥락을 만들 수 있습니다. 예를 들어 *스포일러 주의* Evey가 고문당하는 장면을 보겠습니다. 시청자가 Creedy, 즉 비밀경찰 수장이 Evey, 즉 V의 동료를 고문한다고 믿을 때 그의 감금은 폭력적이고 잔혹하게 보입니다. 하지만 처음부터 V의 행동이었다는 사실이 밝혀지면, 그들이 사는 잔혹한 세계에 맞서 반란을 일으킬 수 있도록 준비시키는 가혹하지만 필요한 수단으로 받아들여집니다. 위험한 점은 행위와 그 도덕성이 달라지지 않았고 우리의 관점만 바뀌었다는 것입니다. 영국의 파시스트 전체주의 정권 지도자인 Sutler 최고 의장과 V를 비교해도, 자신의 신념에 너무 깊이 뿌리내린 나머지 어떤 부수적 피해도 합리적인 희생으로 여기는 두 남자를 보게 됩니다. 이들은 한 인간보다 더 큰 존재입니다. 파괴적인 세계에서의 질서와 안전이든 폭정으로부터의 자유든, 하나의 아이디어를 구현합니다. 

아이디어가 관심의 중심이 되어 망막에 각인되고 최종 목표만 보이게 되면, 우리는 수단을 정당화합니다. 아이디어에는 우리를 행동으로 이끄는 놀라운 힘이 있습니다. 아이디어는 언제나 행동을 낳습니다. A Cypherpunk’s Manifesto는 일련의 원칙을 표현하는 데 그치지 않았습니다. 한 세대의 창작자들이 프라이버시와 자유를 위한 도구를 만들도록 고무했습니다. Satoshi의 백서는 단순한 이론이 아니었습니다. 사람들이 결집해 초기 비전을 구현하고 개선할 청사진을 제공했습니다.

크립토의 과제는 아이디어의 부족이 아닙니다. 개인숭배의 함정으로 되돌아가지 않고 아이디어를 키울 방법을 찾는 것입니다. 리더십 자체를 새롭게 상상해야 합니다. 다음 메시아를 찾는 대신 크립토의 기본 원칙을 수용하는 유연한 구조가 필요합니다. 크립토의 미래에는 리더가 없는 것이 아니라 넘쳐납니다.

나는 여러분과 나를 위해 일합니다. 우리 모두 완벽한 조화 속의 리더입니다

탈중앙화는 리더의 부재가 아니라 리더의 풍요를 뜻합니다. 

우리는 종종 탈중앙화를 파편화로 생각합니다. 업무와 의사결정이 사람과 장소, 블록체인 전반에 흩어지고 단절된다는 것입니다. 하지만 진정한 탈중앙화에는 자율성과 협력이 조화롭게 만나는 응집력 있는 프레임워크가 필요합니다. 제대로 구현하면 오히려 파편화를 일으키는 요인을 줄이고 더 빠른 의사결정으로 이어질 수 있습니다. 

기업 세계도 이를 이해하기 시작했습니다. 기성세대는 굳어 버린 운영 구조에서 더 민첩하고 기술 중심적인 모델로 전환하고 있습니다. 한 번만 더 스프린트합시다, 브로. 그럴 가치가 있다고 약속합니다. 예를 들어 e&는 32개국에서 5개의 독립적인 사업 부문과 수많은 자회사를 운영하는 글로벌 기술·투자 그룹입니다. 전통적인 계층형 경영은 여러 국가와 문화, 시간대를 조율하는 부담에 짓눌려 무너질 것입니다. 대신 디지털화되고 탈중앙화된 의사결정과 운영을 수용해 성장할 수 있었습니다. 각 부문은 자율성을 유지하면서 더 큰 전체에 기여합니다. 탈중앙화된 리더십이 대규모로 작동하는 방식을 보여 주는 축소판입니다.

이러한 변화는 기업 구조를 넘어 일 자체를 바라보는 방식으로 확장됩니다. 사람들은 성장 지향적인 테크 기업을 만들기 위해 탈중앙화된 채용 모델로 전환하고 있습니다. 고위 경영진이 시간제로 근무하는 허울뿐인 부분 고용을 말하는 것이 아닙니다. 팀의 협업 방식을 근본적으로 새롭게 구상하는 것입니다. 계층을 평평하게 만들고 리더와 팀 사이에 권위가 아닌 더 깊은 상호의존성을 형성하려는 모델입니다. 향후 5년 동안 미국 성인 노동 인구의 52%는 독립 계약자로 일하거나 일한 경험을 갖게 됩니다. 또한 경영진의 63%는 기회가 주어진다면 독립 계약자가 되겠다고 답했습니다. 시대를 따라가세요, 어르신. 우리는 유연하고 지리적 중심이 없으며 원격 근무를 우선하고 통제권을 내려놓으며 창의적 아이디어를 전면에 내세우는 새로운 리더십 패러다임에 진입하고 있습니다. 탈중앙화는 의사결정 문화를 낳습니다. 이미 내릴 수 있었던 결정을 두고 상사의 상사의 상사가 의견을 줄 때까지 운이 좋으면 영업일 기준 10일을 기다릴 이유가 있을까요? 

하지만 탈중앙화가 중앙화의 종말을 뜻하지는 않습니다. 모든 형태의 중앙 조정을 없애고 성공을 기대할 수는 없습니다. 명확한 지침과 포괄적인 전략, 협업 플랫폼을 통한 조율은 여전히 필요합니다. 탈중앙화를 리더의 풍요라고 표현하는 이유입니다. 우리 모두가 사랑하게 된 크립토의 이상을 옹호하는 다수의 리더가 필요합니다. 각자는 고유한 전문성을 발휘하며 더 큰 전체에 기여해야 합니다. 핵심은 Twitter에서 아무리 멋진 사람이라도 한 명에게 지나치게 많은 권력을 주지 않으면서 적절한 균형을 찾는 것입니다.

이러한 균형은 사람에 의해, 사람을 위해 프로젝트가 유기적으로 성장할 때 가장 잘 이루어집니다. Uniswap은 단순한 자동화 마켓 메이커로 시작했지만 풀뿌리 참여를 통해 커뮤니티 중심 프로토콜이 되었습니다. Solana에는 탈중앙화된 리더십의 가장 순수한 형태라 할 만한 MetaDAO가 있습니다. 시장의 지배를 받으며 조정 체계를 개혁하려는 지식인과 자유사상가들의 집단입니다. MonkeDAO와 포용적이고 구성원에게 힘을 실어 주는 거버넌스 방식도 참고할 수 있습니다. 이는 Solana DAO의 사실상 표준이 되었습니다. 엄격한 토론과 검토, 공식 투표 절차를 갖추고 리더십 팀도 순환하므로 어느 한 사람이 의사결정을 강압할 수 없습니다. MonkeDAO에는 북미와 유럽, 아시아를 아우르는 글로벌 앰배서더 네트워크도 있습니다. 한 명의 대표자가 커뮤니티를 이끄는 대신, monke가 된다는 것이 무엇인지에 대한 아이디어가 있습니다. 아이디어는 총알로 죽일 수 없습니다.

더 이상 위대함으로 이끌어 줄 명목상의 신 같은 인물에게 맹목적으로 의존할 필요가 없습니다. 공유된 비전에서 힘을 얻는 수많은 개인이 이끄는 지속 가능한 크립토 프로젝트가 있습니다. 이런 운동, 즉 풀뿌리 운동은 어느 개인 기여자보다 오래갈 수 있는 탈중앙화 시스템을 만듭니다. 공산주의자가 부르는 쿰바야 같은 마케팅 헛소리가 아닙니다. 크립토가 옹호해 온 주권적 개인이라는 자유지상주의적 꿈을 실현한 것입니다. 나는 여러분과 나를 위해 일합니다. 우리 모두 완벽한 조화 속의 리더입니다.

풀뿌리에서 솟아오르다

풀뿌리 운동의 힘은 진정성 있는 상향식 접근법에 있습니다. 이러한 커뮤니티는 집단행동과 공유된 목적에서 힘을 얻습니다. 리더십은 임명이 아니라 기여를 통해 유기적으로 나타나며, 개인숭배에 저항하는 자연스러운 탈중앙화 시스템을 만듭니다. Superteam이 적절한 사례입니다.

Superteam은 커뮤니티입니다. Solana가 전 세계의 재능 있고 뜻이 맞는 개인들에 의해 이끌리는 미래의 비전입니다. 창작자, 개발자, 투자자, 기여자가 공동의 목표 아래 모인 협동조합입니다. 사람들이 쉽게 기여하도록 만들고 “길을 비켜 주는” 것이 목표입니다. 모든 위대한 회사나 프로젝트에 좋은 리더의 지도가 있었다는 점을 인정하면서도, 커뮤니티 자원을 발판 삼아 아이디어를 현실로 만들고 세상에 가치를 출시할 더 많은 리더를 만들고자 합니다. 리더십은 유동적이고 일시적입니다. 가치를 만드는 사람에게 권력이 흐르며, 프로젝트의 창작 자율성이 무엇보다 중요합니다. 의견 충돌이 생긴다면 Superteam을 포크해 새로운 것을 시작하면 됩니다.

Superteam은 전형적인 풀뿌리 운동입니다. 자기 조직화를 통해 커뮤니티 구성원이 기여하고 커뮤니티에 책임을 지도록 장려합니다. 굳어 있지 않고 유동적인 리더십 관점은 진정성이 있습니다. DAO가 여론을 조작해 주목받으려는 어설픈 시도가 아닙니다. 권력은 사람들에게서 나옵니다. 행사에 참석하고 해커톤에 참여하며 함께 일하고, 동료 크립토인들과 즐겁게 무언가를 만드는 사람들입니다. 

이는 크립토를 지배해 온 개인숭배 사고방식과 극명한 대조를 이룹니다. 테크 브로가 계산된 소셜 미디어 활동과 채드다움을 과시하는 행위로 페르소나를 세심하게 만드는 반면, Superteam 같은 커뮤니티는 진정한 커뮤니티 참여와 측정 가능한 영향력에서 정당성을 얻습니다. 혁신의 성공에 카리스마적 리더가 언제나 필요한 것은 아닙니다. 물론 도움이 되기는 합니다. Mert가 없었다면 Helius는 지금과 같은 영향력을 발휘하지 못했을 것입니다. 하지만 Helius에서 일하는 뛰어난 지식인 A팀이 없었다면 Mert도 지금과 같은 영향력을 발휘하지 못했을 것입니다. 상호적인 관계입니다. 풀뿌리 운동은 가장 회복력 있는 프로젝트가 개인의 주도성과 집단의 지혜 사이에서 섬세한 균형을 이룰 때 탄생한다는 점을 일깨웁니다. 강력한 리더십은 분산된 전문성과 공존할 수 있습니다. 눈에 띄는 리더가 있으면 비전을 명확히 전달하고 자원을 결집하는 데 도움이 되지만, 진정한 마법은 그 리더십이 다른 사람도 빛날 공간을 만들 때 일어납니다.

이런 운동은 균형을 자연스러운 상태로 만듭니다. 영향력보다 기여가 중요한 환경을 조성하고 여러 리더가 유기적으로 등장할 기회를 만듭니다. 그 결과 많은 이의 힘이 결합된 더욱 견고한 생태계가 탄생합니다. 기념비가 아닌 정원을 떠올려 보세요. 시선을 강요하는 거대한 단일 구조물은 필요하지 않습니다. 여러 요소가 복잡하고 아름답게 상호작용하는 생태계가 필요합니다. 해바라기, 연약한 허브, 수련, 나무, 튤립, 덩굴이 세심하게 균형을 이룬 생태계입니다. 식물마다 서로 다른 계절에 꽃을 피웁니다. 겨울은 오고 가겠지만 우리는 역동적이고 민첩하며 회복력 있게 남을 것입니다. 크립토에는 기념비를 세우는 사람보다 정원사가 더 많이 필요합니다. 개인의 위대함을 위한 건축물을 세우는 것보다 생태계를 가꾸는 일이 훨씬 중요하다는 점을 이해하는 사람들입니다. 물론 인정은 중요하지만, 강렬한 개인숭배로 이어질 정도여서는 안 됩니다.

책임 있는 관리로의 전환은 철학적일 뿐 아니라 실용적입니다. 단 한 사람이 우리를 구할 수는 없습니다. 크립토가 직면한 과제는 아무리 채드답고 부인할 수 없는 아우라를 지닌 선구자라도 혼자 감당하기에는 너무 큽니다. 개발자, 경제학자, 철학자, 사용자, 투자자, 커뮤니티 빌더가 함께 일하며 통찰을 결합해야 합니다. 풀뿌리 운동은 우리가 뿌리내리고 번성할 비옥한 토양을 제공합니다.

“공동체에 참여할 능력이 없거나 [자신의] 자급자족으로 인해 그럴 필요가 없는 사람은 도시의 일부가 아니며, 따라서 짐승이거나 신이다.” — Aristotle, Politics, 1253a29 (이 사람 제대로 말했습니다)

앞으로 나아갈 길

리더십을 없애자는 말이 아닙니다. 리더십을 새롭게 상상하자는 것입니다. Superteam에서 보았듯이, 그리고 이 글에서 살펴본 수많은 문화적 사례가 뒷받침하듯이, 미래는 유동성을 수용하고 다극적인 접근법을 취해야 합니다. 이는 진보의 궤적을 따라 현대의 테크 브로와 그에 수반되는 개인숭배에 이르기까지 우리를 괴롭혀 온 전통적 원형을 대체할 강력한 대안입니다. 삶의 모든 문제를 해결해 줄 한 사람을 맹목적으로 믿는 대신 유기적이고 커뮤니티 중심적인 접근법을 키우면, 어떤 카리스마적 리더도 혼자서는 만들 수 없는 지속 가능한 무언가를 구축할 수 있습니다.

결국 이 모든 것은 소속되고 싶은 인간의 본질적인 욕구, 또는 어제보다 조금 더 나아지고 싶은 욕구에 관한 것입니다. 좋든 나쁘든, 성공이나 어떤 형태의 권위 또는 힘을 지닌 사람을 따르면 올바른 길에 들어설 수 있다고 믿습니다. 우리는 이 세상에서 자신의 위치를 이해하게 해 줄 무언가가 필요합니다. 종교 같은 전통적 이정표가 사회에서 약해지자 다른 곳에서 방향과 의미를 찾았습니다. Swifties와 TMZ, 여러분이 좋아하는 심야 토크쇼 진행자가 대중 담론을 형성하는 이유입니다. 테크 업계에서는 Elon 팬보이와 열성적인 Xbox 사용자, 그 밖의 수많은 부족주의적 플랫폼 전사로 나타납니다. 소속감은 매우 중요합니다. 크립토에서는 도덕적 지침 없이 이러한 필요와 욕구를 전례 없는 수준으로 증폭합니다. 진보의 최전선에 선 이 거친 변경 지대와 궁극적으로 세상을 헤쳐 가는 방법을 “안다”고 주장하는 사람들을 중심으로 열광적인 숭배 집단을 만듭니다.

크립토의 미래에는 더 많은 메시아나 세심하게 연출된 온라인 페르소나가 필요하지 않습니다. 정말 또 다른 FTX를 원하십니까? 더 많은 정원사가 필요합니다. 씨앗을 심고 생태계를 돌보며 수천 송이 꽃이 피어나게 할 사람들입니다. 잠시 멈춰 꽃향기를 맡으세요. 익명의 여러분, 바깥세상도 경험하세요. 영웅 숭배의 숨 막히는 무게가 없어야 진정한 혁신이 번성할 수 있습니다. 어쩌면 가장 혁명적인 아이디어는 이것일지도 모릅니다. 정말 어쩌면, 우리가 테크 브로 신화를 모두 넘어설 수 있다면 크립토가 처음 약속했던 진정한 탈중앙화를 마침내 실현할 수 있습니다. 기술뿐 아니라 리더십에서도 말입니다.

저는 크립토 낙관주의의 미래를 믿습니다. 모두의 이익을 위해 다수가 다스리는 미래입니다. 소유권 경제와 개인 주권에 내재한 힘, 다수가 지닌 힘을 믿습니다. 저는 정원 가꾸기를 믿습니다. 공개적으로 일하고, 코드를 공유하고, 투명하게 행동하며, 사람들에게 책임을 묻는 것입니다. Twitter 팔로워는 인간 협업의 미래를 향한 이 활기찬 새 모험에서 제 친구이지 출구 유동성이 아닙니다. 모든 형태의 권위에 의문을 제기하고 사기꾼의 속임수를 꿰뚫어 보세요. 누구에게나 이끌 힘이 있습니다. 진정한 진보는 한 개인에게 갇히지 않고 정원의 집단지성을 통해 흐릅니다. 우리 모두가 이 생태계의 빌더이자 리더이며 관리자입니다. 오늘 심은 것은 내일의 숲으로 자랄 것입니다. 그 숲에서 어리석은 기념비는 보고 싶지 않습니다. 꽃향기를 맡고 싶습니다. 익명의 여러분도 그러기를 바랍니다.